En El Viaje de la Humanidad, Oded Galor trata sobre uno de los conceptos más interesantes de la historia económica: la trampa malthusiana. Esta idea, planteada originalmente por el economista Thomas Malthus, establece que cualquier incremento en los recursos tecnológicos y productivos de una sociedad era absorbido rápidamente por el crecimiento de la población, dejando los niveles de vida prácticamente inalterados.
Lo impactante es cómo la humanidad logró romper este círculo vicioso. Según Galor, el motor del cambio fue una combinación de avances tecnológicos, educación y disminución de las tasas de fertilidad. Durante la Revolución Industrial, las mejoras en productividad permitieron a las familias invertir en calidad de vida y educación en lugar de en un número mayor de hijos.
Antes del siglo XVIII, el PIB per cápita mundial permanecía estancado en niveles mínimos, oscilando en torno a los $700-$1,000 en dólares ajustados a la inflación. Sin embargo, tras la Revolución Industrial, el PIB per cápita comenzó a dispararse, alcanzando los $15,212 en 2021 según el Banco Mundial. Esta es la evidencia más clara de cómo la humanidad escapó de la trampa malthusiana.
La gráfica representa la trampa malthusiana, mostrando cómo el crecimiento exponencial de la población (línea roja) supera al crecimiento lineal de la producción de alimentos (línea azul). Este desbalance es lo que lleva a la catástrofe malthusiana, donde la falta de recursos genera crisis como hambrunas o guerras. Es un modelo clave para entender los desafíos históricos de la humanidad hasta la Revolución Industrial, cuando los avances tecnológicos permitieron romper este ciclo. fuente gráfica
¿Qué habría pasado si no hubiéramos salido de ese ciclo? Galor comenta que este avance fue un momento único en la historia, en el que el conocimiento acumulado y las instituciones se alinearon para transformar radicalmente nuestra trayectoria como especie.
Nos deja claro que el progreso no es inevitable, sino el resultado de un equilibrio entre innovación, políticas inclusivas y sostenibilidad. En un mundo enfrentado a nuevos desafíos globales, entender cómo hemos salido de la trampa malthusiana es la clave para superar las trampas modernas, como la crisis climática o las desigualdades económicas.
Martina Rubín
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